Même dans les pays les plus riches, il existe un lien étroit entre statut social, morbidité et mortalité. Plus on est haut dans la hiérarchie sociale, plus on jouit d’une longue vie en bonne santé et sans invalidité. Les inégalités sociales et la différence d’espérance de vie entre riches et pauvres s’accentuent de façon inquiétante depuis les années 50. Les médecins de premier recours sont doublement concernés par cette évolution sociale. Ils sont en contact étroit avec la population et doivent intégrer les caractéristiques biologiques, psychologiques et sociales des individus qui les consultent. Ils ont donc une vision privilégiée du réseau social et de la position socio-économique de chaque patient. Cet article porte sur les déterminants sociaux dont l’influence sur la santé est bien établie : le gradient social, l’impact de la petite enfance, l’exclusion sociale, le travail et le soutien social. En connaissant ces déterminants et en évaluant systématiquement le statut social, le médecin de premier recours pourra obtenir une meilleure estimation du risque de santé de son patient et pourra cibler les actions de prévention.

Les professionnels de soins sont confrontés à la diversité sociale de leurs patients. Le statut social détermine la morbidité et la mortalité de manière importante. A Genève, l’Unité mobile des soins communautaires (Umsco) a été créée en 1996 pour faciliter l’accès aux soins des plus démunis. Cet article résume le fonctionnement de l’Umsco et décrit les caractéristiques sociodémographiques et les problèmes de santé principaux des populations cibles : les sans-papiers et grands précaires. En outre, nous proposons à tout acteur de santé des outils, des connaissances et des attitudes lui permettant de répondre au mieux aux besoins spécifiques des patients précaires.